語言

語言（英語：language，詞源為拉丁語：lingua，意為「舌」）是一類複合交流系統，主要包括形成的、習得、維護佮應用，特別是相應的人類能力。某一門語言是這類系統的具體例。除了交流就是溝通外，語言嘛是一个人的身份認同中主要的構成部份，這嘛是一个文化的主要成份之一。

語言學是對語言的彼款科學研究。語言哲學方面相關的辯論，比如講詞敢會當表述經歷，至少會當追溯至古希臘的高爾吉亞佮柏拉圖。以盧梭做代表的一寡思想家認為語言源自情緒，康德認為其源佇咧理性佮邏輯的思辨。諸如維根斯坦等二十世紀的哲學家論證講哲學實質上就是對語言的研究。出名的語言學家有響迪南 ・ 德 ・ 索緒爾、嗎姆 ・ 喬姆斯基等等。

人類語言據估算有五千到七千種，因為語言佮方言的差別真歹定義，真歹有準確的統計。自然語言定定以口述抑是手語方式表達，但任何語言攏會當用聲音（如喙哨語）、 視覺（如手語）抑是觸覺刺激（如盲文）來表現講。符號學中將這一現象講是模態無關係（modality-independent）。 按照語言哲學對語言佮意義的定義，廣義上，「 語言」會當指代學習閣使用該複雜交流系統的認知能力，嘛會當來描述構成這系統的規則集合，閣會當指由著語言規則生成（produce）的詞句的集合。所有的語言攏靠符號過程來共特定的記號佮意義相連結。口語、手語佮觸覺語言攏有音位學系統來將符號組合成詞抑是語素的系統，嘛有語法學系統來將詞佮語素組合成短語佮話語。

人類的語言有創造性佮移位性，完全靠社會風俗佮學習來。語言的複雜結構予伊得表達的範圍比任何已經知的動物交流系統攏愛廣。依心理學的觀點，語言是起源於人族有形成心智理論的能力，以及有分享的意向，了後漸漸對其原始溝通系統演變來。這款發展出現的時期嘛佮人類腦容量擴展的時期大致仝款，真濟語言學家認為講語言的結構有因為一寡特定的溝通佮社會機會顛倒演變。人腦有濟濟部份的會處理語言，但是主要是佇布若卡氏區佮韋尼克區。人類的語言習得是佇童年早期的社會互動中學習的，囡仔大約三歲就講話矣。語言的使用已經誠深釘根佇咧人類文化內底。所以語言除了用佇溝通上，嘛有真濟社會佮文化上的用途，像強化群體身份認同佮社會階層，嘛用來社交捋理佮娛樂。

語言會綴時間佇咧進與分化。其實演化歷史會當通過和現代語言的較來構擬：確定是對現代語言內底確定是佗一寡特質是祖語存在的，由此佇這个語言的後續發展階段會當一直存續。有共同祖語的一組語言叫做語系。印歐語系的語言佇今仔日為著使用人數之上，其主要成員有英語、俄語佮印地語。漢藏語系包括漢語諸方言、藏語、博多語等等。亞非語系包括阿拉伯語、索馬利亞語佮希伯來語。班圖語支中有斯瓦希里語、祖魯語佮其他數百種非洲的語言。南島語系包括印尼的話、馬來語、伊加祿語佮數百種遍布太平洋的語言。達羅荼語系主要分布於印度南部，其中有泰米爾語佮泰盧固語。學術界認為講現存口語中有百分之五十至百分之九十會佇二一空空年前滅絕。

定義

今「語言」一詞是英語「language」抑是法語「langage」的翻譯，伊可能佇原始印歐語的 _ \ * dn̥ǵʰwéh₂s _（喙舌、講話、語言）、 拉丁語的「lingua」（喙舌、語言）抑是古法語的「language」。 有時「語言」閣指代碼、密碼或者是其他人工創造的交流系統，如程式語言抑是人工語言。佇這个意義頂懸，形式語言佮先天的人類語言無仝，伊是一个用編碼佮解碼信息的記號系統。本條目主要關注語言學所研究的自然語言。

佇咧漢語內底，一人自說叫言，兩个相允叫語。《詩經 ・ 大雅》疏「佇時言，佇時語」云：「 照直講，咱講一人的自言；答難耗語，人講二人相對。」鄭注大司樂增加：「 發端喬言，欲答述伸語。」

成做語言學研究的對象，「 語言」有兩个初初的時陣含義：一種抽象概念，一種特定的語言系統，比如講法語。瑞士語言學家堀南 ・ 德 ・ 索緒爾定義了現代語言學的基本原則，伊頭先區分開矣言語（parole）和語言（langue）兩个概念。「語言」這一概念指的是某一个特定的語言系統實例，而且「言語」則指佇特定語言內底具體的言語運用。

啊若一个籠統概念來講，語言的定義會當用來強調語言現象的各方面，形成相倒、甚至講互斥的各個語言學派別。語言哲學中的關鍵問題，譬如講語言的這个起源佮本質，其爭論會當追溯到古希臘。哲學家高爾吉亞佮柏拉圖捌就詞語、概念佮現實三者的關係作過辯論。高爾吉亞認為語言無法度表達客觀經驗佮主觀體驗，所以語言交流佮真實嘛就無可能存在的；柏拉圖是堅持意志佮概念先於語言存在，故事交流是存在的。

啟蒙時代關注人類起源，連帶關於語言起源的問題嘛變甲引人注目。盧梭、赫爾德等等的思想家認為語言來是源於情緒的本能表達，故語言較之邏輯表達佮理性思考，佮音樂佮詩歌等感性認知的關係閣較峇一寡。啊若康德、𥰔仔卡爾遮的理性主義哲學家是倒反，認為語言源佇咧理性佮邏輯思辨。廿世紀以來，思想家開始疑問語言是單純反映客觀世界的構造，抑是講創造某一寡概念將人類家己的主觀體驗強加甲對世界的認捌中去，語言佇遮到底扮演啥物角色。這个問題深究落去，就變做哲學的實質敢是語言的研究。故二十世紀的哲學發展，語言佇咧概念的創造佮循環上重要開始作用的觀點閣重新出現，路德維希望 ・ 維根斯坦等哲學家以及語言轉向便是其代表。一直到今仔日，關於語言的意義佮關聯、認知佮意識的爭論猶原活跳。

心靈、器官或者是本能

一種定義共語言主要解說做是予人對事語言行為（學習，表達閣理解語言）的心智。這種定義邊重於語言對人類的通用性，強調人類語言能力的生物學基礎是人腦的一種獨特的演化。「人類佮生落來地有得著語言的動力」這一觀念的支持者提出，所有認知能力正常的囡仔，便若環境內底有法度接觸著語言，就會當佇無正式教學的情況下習得語言，這事實拄好支持這个觀念。語言甚至會當佇莫使用仝一種語言的人聚居抑是共同成長的環境中自發產生；譬如講克里奧爾語，閣有自發產生的手語若是尼加拉瓜手語。這个會當追朔著哲學家康德和𥰔仔卡爾的觀點認為語言是一種生落來的，比如嗎姆 ・ 喬姆斯基的普遍文法理論，或者是美國哲學家傑瑞 ・ 福加的極端先天理論。遮的定義不時予人使用佇語言認知科學佮神經語言學領域的研究中。

符號形式系統

另外一項定義共語言看做是由組合語法規則制約、旨佇咧傳達語義的記號形式系統。這項定義強調了人類的語言會當予人描述做封閉的結構系統，該系統猶閣包括了特定記號佮特定意義的關聯規則。這款語言的結構主義的觀點上早是由費爾迪南 ・ 德 ・ 索緒而已提出，伊的結構主義為著濟濟語言學方法豐富了基礎。

一寡索緒爾語言學觀點的支持者主張是採用形式方法來研究語言結構，即通過辨別語言結構的基本元素，閣正式表示遮的元素結合成詞、成句的規則。這一理論的主要支持者是生成文法的提出者諾姆 ・ 喬姆斯基。伊共語言定義為會當用轉換語法生成的句法，認為遮的規則是人類思維的固有特徵佮構成語言的基本原理。通過對照，按呢的轉換語法嘛足予人廣泛用提供數理邏輯、形式文法理論語言學佮計算語言學中語言的定義。佇這種語言學中，阿爾鴻雷德 ・ 塔斯基、伯特蘭 ・ 羅素佮其他數理邏輯學家對這種語言學繼續發展，認為語義佇命題佮現實之間的邏輯關係中。

交流工具

另外一種定義是共語言看做一種口頭符號頂懸的人類交流系統。這種定義強調語言的社會功能，目睭看著人類使用語言去表達家己或者是控制周圍環境內面的客體。語法功能論講用語言的交流功能解說語言，理解語言的語法結構會當令語法有一个過程去適應閣滿足語言使用者的交流需求。

這種語言的觀點閣牽涉著語用學、認知講語言學佮互動框殼，猶閣有社會語言學佮語言人類學。做為一種功能主義理論，伊行對語言內底做動態的現象、永遠佇語言運用當中變化的結構來研究。語言類型學的研究，特別是對語言結構特徵的分類嘛受著這種觀點的重視，因為語言類型往往會的部份影響著語法化進程的軌跡。佇語言哲學中，做語言佮意義的中心，語用觀點予人提來和後來路德維向望 ・ 維根斯坦佮約翰 ・ 奧斯丁、保羅 ・ 格萊斯、約翰 ・ 羅傑斯 ・ 希爾勒和威拉德 ・ 馮 ・ 奧曼 ・ 枋認等其他的語言學家所做的工課相提並且論。

人類語言的特殊的所在

佮其他的形式的交流系統比其他，親像人類以外的動物所使用的動物語言，人類的語言是特殊的。其他的動物，比如講蜂和猴所使用的交流系統攏是封閉系統，其實會當表達的思想往往非常有限。抑若人類的語言顛倒反，無上限而且好額創造性，允准人類對有限元素中產生大量話語，並創造新的詞語佮句子。這是因為人類的語言是一種嘿偶碼，語言當中有限數量的元素本身並無意義（如聲音、文字佮手勢）， 但意義的組合（包括詞語和句子）是無限量的，有限的元素佮無限的意義相結合即可產生無限的人類的語言。

毋過，有研究指出澳大利亞的栗冠彎喙抹會當共仝款的聲音元素用無仝方式編排，來產生兩種功能釘異的發音。此外，斑聳也顯露出利用兩款相仝類型的聲音作類似行為的能力，這兩種類型的聲音干焦會當靠聲音元素重複的次數去辨別。的呢有影，一寡物種會當通過社會來得著一寡交流的形式。比如講，一隻名叫坎茲的矮黑猩猩學會曉矣用一套呢基斯語手語來表達家己的意願；真濟鳥類和鯨類嘛通過模仿同類學會歌唱。毋過，雖然遮的動物會當掌握大量的詞語佮符號，但是𪜶會當學會曉的記號數量上濟的只相當比平均四歲的人類兒童，嘛無掌握任何類似人類語言內底語法仝款的規則。

人類語言異於動物的交流系統，閣踮佇咧人類語言存在語法範圍，如名詞佮動詞、這馬佮過去等，用來表達足複雜的意義。人類的語言閣有獨特的遞歸層級屬性，比如講，一个名詞短語內底會當包含另外一个名詞短語（如「[[ 猩猩] 的喙脣 ]」）， 有一个對句內底嘛會當包含另外一个對句（如「[我看覓影 [ 狗仔咧走] ]」）。 人類的語言嘛是唯一一種模態無關係的自然交流系統，其適應性令伊會當應用佇各種媒介。如口語使用聽覺情態，啊若手語使用視覺情態，盲文使用觸覺情態。

人類語言的特色，咱嘛感覺這馬用抽象概念；有移位性，允准人類的語言描述一寡假想的、佇咧過去抑是未來非當下發生的代誌。有的動物的交流系統嘛有移位性（比如講，蜂會當傳達家己探測範圍以外的位置信息）， 但是遠遠達無到人類的水平。

起源

對語言定義的假使有別，致使對語言起源的理論有異。有觀點認為，語言真分複雜，真歹想像伊會無中生有並一下仔進化到終極的形態，就按呢語言一定是人類祖先較早的前語言系統（pre-linguistic systems）演化來。基於這一觀點的理論予人號做延續性發展理論（continuity-based theories）。 相反觀點認為，語言是人類獨有的特質，袂當共伊佮非人類的任何事物比起來較，因為語言一定是佇咧史前人類（pre-hominids）向早期人類（early man）轉變的過程中雄雄出現的。類似地，基於喬姆斯基生成文法的理論，大多數共語言視作編碼佇基因內底的內心心心；功能主義理論共看做是佮文化高度相關、通過社交習得的系統。

語言學家、哲學家諾姆 ・ 喬姆斯基是非連紲性（Discontinuity）人類語言的起源理論的重要支持者。伊解說：「 凡勢真久以前某寡靈長類的動物四界趖，彼突然間，可能是受著某一寡奇巧的宇宙輻射過後，產生一寡隨機隨變，伊重組矣靈長類的大腦，佇內底植入一个語言器官。」雖然這番描寫有一寡文學化，伊猶是堅持「佮包括語言在內的其他佮演化有關係的神話故事相比，這可能閣較倚事實」。

大多數學者是閣較傾向佇連紲性假講，但對演變的過程𪜶各人有著無仝款的看法。有一寡共語言能力看做足大的程度上天生的，其中包括史迪芬 ・ 平克在內，𪜶避免去研究靈長類當中明確的語言外型，單純認為彼只是動物認知的先例，「 語言本能」是通過通常的方式漸漸仔進演化來。另外有一寡學者如麥可 ・ 托馬塞洛，是認為講語言是一个交流工具，伊會當通過認知控制的社會交流方式來發展，遮的方式閣較濟的是因為手勢來足發聲的。猶閣有一寡連紲性假講的觀點認為語言發源於音樂佮歌唱，這種觀點受著盧梭、赫爾德、洪堡和達爾文，猶閣有其實上主要的支持者、考古學家史蒂芬 ・ 米森的支持。語言學家史蒂芬 ・ 安德森推測口語已經存在矣六萬至十萬年。伊講：

因為語言的起源就是佇咧人類史前時代的較早，彼个時陣並無任何形式的冊面記載，因為按呢其發展過程無法度留下直接的歷史遺蹟，同時到今嘛無發現著這可佮之相較的發展過程。就算講按呢，現代新誕生的一寡手語（若尼加拉瓜手語）可能咱會當看著語言發展必定出現的階段佮過程。另外一種研究方法是通過觀察早期人類的化石，以圖揣著適應語言使用的生理結構變化的影跡。遮的蹤跡顯示，腦的大細關係著體型，若嚨喉的出現提懸了發聲，猶閣有使用工具佮其他製造物品的能力。對一寡已經滅絕人類的 DNA 的檢測內底，敢會當揣著佮語言的功能有關係的基因（如 FOXP 二）無定著會當共阮提供真濟信息。閣有一種考古學方法，是去走揣象徵的行為（如重複的儀式活動）所留落來的考古學遺蹟，譬如講用作人體彩繪的色料，同時對理論上論證由象徵行為著語言的邏輯關係。

語言的演化佮其所需要的改破學上的先決條件，理論上其時間跨度對人屬（兩百三十至兩百四十萬）自烏猩猩屬（五百至六百萬年前）分化出來一直到行為現代性（behavioral modernity）的完全出現為止（大約是五萬冬前）。 一般攏認同南猴佮類人猴的交流方式並無顯顯對區別，猶毋過嘛有對著開始祖地猴的研究提出了異議。對人屬約兩百五十萬年前出現了後的發展，學者間有無仝款的意見。有一寡認為𠢕人（差不多兩百三十萬年前）就已經有原始的類語言系統，另外一寡則認為著直立人（一百八十萬年前）抑是海德堡人（六十萬年前）的時才有原始符號交流，啊若到十萬冬前有行為現代性的智人出現了後語言才開始發展。

研究

兩千外年前，隨著婆羅米文的發展，印度出現頭一份對於個別語言的語法描述，伊予人認為是世界上早的語言學研究。現此時，現代的語言學已經發展成做是一門科學，基於前述的各種語言學理論觀點審視語言佮語言學的所有方面。

分支學科

語言學研究對無仝款的理論角度佮研究思路會當分做真濟無仝款的專業分支領域。比如講，描寫語言學考察個別語言的語法；理論語言學和現存無仝款的人類語言數據建立按怎概念化並定義語言本質的理論；社會語言學研究語言的社會運用，對社會的角度描述語法，探尋語言的社會功能；神經語言學測試閣研究人類大腦神經對語言的理解、產出佮習得；計算語言學基於描寫語言學佮理論語言學，建語言的計算機模型來處理自然語言，測試語言學假講；啊若歷史語言學利用詞佮語法描述追溯個別語言的歷史，閣常利用較語言學的研究方法重構語言譜系。

早期歷史

一般認為講，正式意義上的語言學上原初初對公元前五世紀印度文法家波你尼對梵語詞法規則的一千九百五十九條歸納。蘇美爾人也早佇咧公元前一九空空年左右就研究蘇美爾語和阿卡德語之間的區別。隨後，所有的書寫系統的文明攏產生矣家己的文法傳統。

十七世紀，法國普遍唯理語法提出，任何語言的語法攏反映著思想的普遍基礎，故法本身嘛有普遍性。十八世紀，英國語文學家、古印度專家威廉 ・ 瓊斯首次使用了對照的方法來研究語言，開創了較語言學，展威廉 ・ 馮 ・ 洪堡則共語言的科學研究對印歐語言拓寬到所有語言。二十世紀早期的坂迪南 ・ 德 ・ 索緒爾是上重要的形式主義語言學家之一，伊對比分析了語言佮其他的逐个討素，認為語言是一種內部愛素相關聯的靜態系統，閣對比了語言學研究的幾个基本研究角度，如歷史語言學佮共時語言學，語言佮言語，奠定了現代語言學的基本研究原則。

當代語言學

一九六空年代，嗎姆 ・ 喬姆斯基提出生做文法理論。該理論認為語言上基本的形式是一套全人類共有的語法規則。這套規則叫做普遍文法，伊是所有的人類語言語法的基礎。喬姆斯基認為講語言學的基本任務就是描述普遍文法，呃別語言的語法研究對語言學的重要意義乎啊佇中央推捒出是啥物款的底層普遍規則產生矣這个語言會當予觀察著的語法特點。

佮生成學派的正規文法理論無仝款，功能主義認為既然語言是一个工具，根據伊的功能就會當上徹底的分析其結構。形式文法尋求定義語言當中無仝的系統要素，描寫要素的互相關係、正規文法規律佮文法操作，若功能主義理論是尋求定義語言功能，閣將具現伊的語言要素佮伊聯絡起來。

認知語言學的理論框殼對影響著語言形式的概念這一角度來解說語言，主要關注意識按怎通過語言產生意義。

語言佮言語的生理佮精神結構

所有文化內底，口語攏是語言的默認形式。口語的產生依賴佇咧控制喙脣，舌和聲樂裝置的其他部件的複雜能力，聲學解碼言語音的能力，閣有獲取佮產生語言需要的神經裝置。對人類的語言遺傳基礎的研究處古早的階段：唯一一个佮語言生成有關係的唯一基因是 FOXP 二，若受著突變影響，可能會致使一種先天性語言障礙。

大腦

大腦是所有語言活動的協調中心：伊控制著語言認知佮意義的產生佮言語的產生機制。就算現代採用甲親像技術，腦科學研究已經取得相當大的進步，毋過咱對語言神經學基礎的了解非常有限。是神經語言學盡力研究佮語言相關的神經系統。

平常時仔的語言學上頭拄仔的工課是腦部病變患者的語言研究，以了解特定區域的病變如何影響語言佮言語。通過遮的研究，十九世紀的神經科學家發現大腦中的兩个區域佮語言處理密切相關。一个是韋尼克區，佇咧勢半大腦半球（通常做利手的反爿）的摃上回的後壁。佇這个大腦區域有病變的人會出現感覺性失語症，其語言理解會受著嚴重損害，毋過言語留了自然的節奏佮相對正常的句子結構。第二个區域是布若卡區，位佇優勢半球的額葉。該區域帶著有病變的人會出現表達性失語症，這意味著𪜶知影家己想講啥物，但是就是無法度正常講出來。表達性失語症患者猶閣有可能有滑利性、一直深度、字詞發現講、單詞重複上的問題，嘛真歹佇口頭和冊面形成抑是理解語法複雜的句。患有這種失語症的人嘛真歹講出合乎語法的言語乎，並且無法度利用句法信息來確定句子的含義。表現性佮接受性失語嘛會影響手語的使用，佮伊對語言的影響類似，表現性失語症的患者干焦會當沓沓仔拍出語法無正確的手語，接受性失語症患者會當輾轉使用手語，但是𪜶的手語別人歹理解，𪜶嘛真歹理解別人的手語。這表明腦部損傷損害的就是使用語言的特定能力，非語音生成的生理能力。

廿世紀尾期，隨著技術進步，神經語言學家閣採用非侵入性技術，如功能磁共振成像（fMRI）佮電生理學，來研究無損傷一个語言的處理。

言語來解破佮音音

口語依賴咧人體產生的聲音，即產生以可振動鼓膜的頻率佇空氣內底傳播的縱波的能力，這種能力取決佇人類語言器官的生理學。這个器官包括肺部喉部佮頂懸的聲道（嚨喉、喙佮鼻仔）。 通過控制無仝的發音部位，會當操縱氣流以產生無仝款的語音。

語音會當分做音段成分佮超音段成分。音段照順序前後排列，通常由無仝字母表示，比如講羅馬字母。佇自由輾轉的言語內底，一个音段佮後一个音段之間無明確的界限，佇咧單詞之間通常也無任何明顯會當聽見的暫停，故音段的區別佇咧發音的時陣無仝的調音方法，比如講元音佮輔音的區別。超音段成分包括諸如輕重讀、發聲類型、音色、音韻抑是語調等要素，所有遮的超音段成分攏可能影響多个音段。

輔音佮元音段組合形成音節，音節閣組合形成話語；遮的語音學上會當由兩擺吸氣相之間的空縫來區分。佇聲學上，遮音段無仝的特徵佇咧無仝的共振峰結構，可見講時期頻譜內底（見正圖）。 共振峰是特定聲音的頻譜中的振幅峰值。

元音的指氣流佇咧無調音的情況下無受著阻礙地通過口腔發出的音。𪜶的音值根據喙脣皮開的程度佮喙舌佇咧喙空內的位置才有所無仝。做喙脣相對相合的時陣發出的元音為禁元音，如元音 [i]（漢語「依照」的韻母）， 毋過彼个喙脣相對開放的時陣發出的元音是欲開元音，如元音 [a]（漢語「啊」）。 若喙舌後擺，則音值會變做 [u]（漢語「烏」的韻母）等元音。音值嘛會綴喙唇形狀發生變化，比如講 [i]（無圓唇頭前元音）圓唇則變做 [y]（圓唇前元音，如德語「ü」抑粵語「佇咧」）。

輔音指氣流咧調音（頂頭的聲道的某一寡部份變狹抑是阻窒）是出現摩擦抑是禁合發出的音。輔音音值因調音部位即聲道中央央窒氣流的位置猶閣異，遮的位置通常佇咧喙脣、喙齒、齒槽仔、硬摃、軟顎、懸雍垂抑是聲門。每一个調音位置產生一組無仝的輔音，依調音方法抑是窒類型猶會當細分，一種是完全窒起來的閉合音抑是窒音，另外一種是無完全阻擋的擦音抑是近音。根據發聲時聲帶有無振動，輔音嘛會使分濁音，你英語內底 _ bus _ 的 [s] 為清音（ma音）而且 _ buzz _ 的 [z] 為濁音（濁齒岸抹音）。

一寡音素，包括元音佮輔音，攏會當利用鼻空調音，遮的音予人叫做鼻音抑鼻音化語音。其他的音攏是取決佇咧喙舌的聲道當中佮氣流的相對位來講，比如講 [l]（講號做邊音，因為空氣沿喙舌的雙爿流動）和 [ɹ]（號做齒岸近音）。

通過調用發聲器官佮調音部位，人類會當產生數百種無仝的聲音：有的聲音佇咧世界各種的語言內底攏誠知影，顛倒有一寡罕見音素干焦看著某寡語系、語族，某一寡語言的區域甚至單一語言。

結構

一般共語言看做是一種由三部份組成的符號交流系統：記號，意義佮連接兩者的符碼。符號學負責研究符號過程，記號佮意義按怎組合，佮記號的使用佮解說。記號會當由聲音，手勢，字母或者是符號組成，具體攏著愛看於語言是去講、去做手語抑是去寫，並且𪜶會當組合做複雜的記號，譬如講單詞佮短語。用著交流的時陣，記號由發送者編碼並通過信道發送予接收者，尾仔咧對其進行解碼。

一寡定義共人類的語言佮其他的交流系統區別開來：語言記號有的隨心意，故語言記號佮其意義之間無必然的聯絡；語言系統有二箍性，去故鄉的語言有分層嵌套結構，如聲音組成詞，詞組成短語；語言語言愛素具有離散性，故構建語言記號的素攏是離散單元，如聲音佮單詞會當互相分，閣以無仝的模式重新排列；語言系統有能產性，故有限的語言愛素理論上會當組合做無限濟的組合。

共記號組合成單詞佮短語的規則號做句法抑是語法，佮獨立的記號、音素、詞、短語佮文本相聯絡的意義就是講語義。索緒爾的語言學研究當中上早將語言畫做獨立毋過閣相聯絡的記號佮意義系統，這馬這觀點強欲予所有語言學分支採納

語義

𪜶通過共一个記號聯絡著一種意義來進行語言表達。遮的語言記號著愛會當為人所感知，比如講聲音、圖像抑是手勢，𪜶根據咱的習慣予人聯絡著一个个個具體的意義。因為𪜶的上基礎的意義來源於𪜶交流的約定。語言符號的約定是建立佇社會佮歷史上的，毋是具體的某一種符號生來便具有佮伊的意義間的關係。以這種看起來，語言符號會當認為是任定的。

所以，語言必須有佮特定意義相牽連的詞。比如講，英語單詞「dog」表示灰狼種下的犬亞種（_ Canis familiaris _）。 佇咧一門語言內底，佮意義相關聯的任意一組符號的集合被稱作詞，佮意義相關聯的單一符號做詞位。語言內底並非所有的意義攏以單詞表示，足濟情形下，意義會用語法範圍的形式躉入去語言的詞法（morphology）佮句法（syntax）中去。

所有的語言攏包含表達屬性、狀態抑是行為的講語義結構。語義學一般予人看做關於講話者如何將真值分配予陳泗究，刁工義嘛予人看做判斷講語關於某一个實體為真的抑是假的一種過程。比如講，「 [x [ 是 y] ]」抑是講「[x [ 做 y] ]」。 最近，這款語義模型得著閣較濟動態意義模型的補充，遮的模型結合一寡共享智識，遮的智識說明了意義生成過程中記號是按怎予人解說做語言的。這種意義模型佇語用學領域得著探索。

語音佮符號

根據形式，語言結構會當較徛聲音（語言）， 手勢（手語）， 圖形抑是有感覺符號（文字）系統。音位學對語言使用聲音佮符號表達意義的方式來進行矣研究。研究人類按怎發音佮感知聲的學科叫做語音學。佇咧口語內底，意義產生佇聲音成做一个系統的一部份的時陣，對一寡聲音有幫贊有意義，而其他煞無。佇任何之定的語言內底，干焦有限數目的真濟無仝的聲音通好由咱人類的發音器發出對構建意義有幫贊。

成做是語言系統的一部份的聲音予人號做音素。音素是聲音的抽象單位，定義為語言內底上細的會當分別一對精差上細的詞（咱所講的上細對立體）的意義的單位。佇咧英語內底，比一个例，單詞 _ bat _ [bæt] 和 _ pat _ [pʰæt] 形成一个上細對立體，佇咧這內底 / b / 和 / p / 區別了這兩个有無同意義的詞。猶毋過，每一種語言攏有無仝款的區別聲音的方式。譬如講，佇一種無分清音佮濁音的語言內底，音位 [p] 和 [b]（如果𪜶攏存在）會當予人認為是一个音素，所以這兩種發音具有同種意思。類似的，英語並無區分輔音送氣佮無送氣發音的區別，毋過真濟其他的語言煞咧分開（ 你韓語和印地話）： 佇咧單詞 _ spin _ [spɪn] 中的無送氣音 / p / 佮單詞 _ pin _ [pʰɪn] 中的送氣音 / p / 被認為干焦是仝款音素的無仝款發音方式（單一个音素的這種變化叫做仝位異音）， 啊若佇咧官話內底，仝款的發音精差區別詞「覆」[pʰá] 和「八」[pá]（á 頂懸的變音符號表示高音調）。

所有的口頭語言攏上無擁有兩種音素：元音佮輔音，會當結合構成音節。佇咧有音素如輔音佮元音的同時，一寡語言嘛使用聲音的其他的形式去傳達意義。真濟語言使用比如講輕重音、懸低重音、元音長度佮聲調的方式去區別意義。因為遮的語音現象運作佇單個音段水平以外，𪜶予人叫做超音段的成份。一寡語言干焦幾个音素，譬如講羅托卡特語和皮拉罕語分別干焦十一和十音位，啊若另外一寡語言親像宏語無定著會有像一百四十一个按呢濟的音素。佇手語內底，音素的替代（捌號做手語語素）予人定義做手勢的基本的元素，若手的型、方向、位置、佮運動對應對口語中的種類。

書寫系統使用視覺符號代表語言，這有可能會曉對應語言的聲音。拉丁字母（佮伊基於佮派生佇伊的）上頭仔是因為單一聲音的表現，單詞通常是由表示一个輔音抑是元音的結構的字母構成。佇音節文字中，如因為紐特音節表，每一个符號攏表示一个音節。佇咧語素文字內底，每一个符號代表規个詞。並一般袂和這个詞佇咧口語中的發音有聯絡。

因為所有的語言攏有大量詞，所以並無存在純粹的語標的文字。書面語言代表各口語中的聲音，文字逐个的遵循被安排顯示符號模式，遵循一个特定的方向。書寫系統使用的書寫順序完全是任意的但有一定的慣例。一寡書寫系統使用水平方向（親像拉丁文字仝款對彼號左右抑是像彼號阿拉伯文字仝款對正到左）， 有一寡煞用徛直方向，比如講古早中文（對懸到下）。 一寡書寫系統使用交錯行反向書寫的方式，抑是按怎，比如講古瑪雅文字，會當用任意一種方向書寫並會當靠圖形予閱讀者提示閱讀的方向。

為著用書面形式表達世界語言的聲音，語音學家創造國際音標，用來表達人類的語言中所有離散的聲音攏有幫贊理解人類語言的意義。

語法

語法（Grammar）是對語言中會當組成話語意義的上基本的元素語素的研究。語素既然會當自由運用，嘛會當連做伙。伊佇話語內底自由去運用的時陣，一般號做詞，佮其他詞抑是語素連做伙，便稱作詞根抑是詞綴。語素佇語言內底的組合方式受規則約束。詞內底結構的規則號做詞法學，短語抑是句內部結構的規則號做句法。

語法範圍

語法範圍是一句成份所體現的語義內容佮相應語法形式的分類。仝一語法的範圍內底的一个叫素（語義的內容-語法形式）之間是互相對立的，干焦一个欲素會當做一个語法的範圍表現出來囉。句成分的位置佮詞形變化（形態變化）， 會當分出各種詞類（名詞、動詞等）以體現性、數、格（論元佮謂語之間的語法關係，體現主語、謂語等語法功能，格的差異牽連著格佇咧語法形態學上呈現的配列方式的差異）等等真濟語法的範圍。無仝款語言所崁的語法範圍嘛無一，有一寡範圍是足普遍的，差不多是所有語言共通的，如格。

詞類

語言會根據𪜶的語法功能佮佇咧語句內底的位置分類做無仝的詞類或者是號做詞性。所有的語言攏會對物件、概念共表示行為抑是事件的詞加以區分，如「狗仔」和「歌」為名詞，而且「走」和「唱」為動詞。閣有一類詞是形容詞，即描述名詞的性質抑是品質的詞，如英語「red」（紅的）抑是「big」（大）。 若新詞會當繼續加入到某个詞性中，按呢這个詞性就是開放的，反對是封閉的。佇咧英語內底，代詞屬於封閉詞性，形容詞是開放的，一寡形容詞會當對動詞（如「saddened」）抑是名詞（如「-like」綴尾仔，以「名詞 + like」彼个形式轉換）轉換會來。佇別个語言，如韓語中間拄好顛倒反，代詞會當轉換產生，但形容詞的數目是固定的。

詞性也會當體現無仝款的語法功能。典型者如動詞作為語，啊若名詞則做伊的論元，即主語佮賓語。譬如講句乎「Sally runs」，動詞「runs」做伊的語，因為伊描述其他的論元「Sally」的特定狀態。論元的數目被稱做配價（valence）， 無仝動詞會當有無仝配價，有一个論多个論元。一價動詞干焦會當有一个論元，而且干焦會當做主語，這號動詞一般予人叫做袂赴物動詞；二價以上的動詞則會當有兩个抑是以上的論元，主語以外的論元為賓語，這號動詞一般予人號做佮物動詞。故配價嘛不時予人號做佮物性。

無仝語言閣有其他各種各樣的詞類，如詞連接兩句仔，冠詞（頭前對詞）引出名詞並界定名詞定性，猶閣有感嘆詞、擬態詞等。真濟語言內底存在量詞，用來定義名詞會當數、咧講名詞的樣態。如日語使用量詞「人」來數人：

三人 の 鋪生／さんにんのがくせい _ san-nin no gakusei _   ?，字面意思上是「三人的學生」，即「三位學生」

啊若樹仔的時陣：

三本 の 木／さんぼんのき _ san-bon no ki _   ?，字面意思上是「三个長條物體的樹仔」，即「三欉樹仔」

詞法

詞法（Morphology）佇語言學上指詞的語構成及其過程，對詞法的研究叫做詞法學抑是形態學。佇大多數語言內底，敆成詞由數個語素構成。比如講，「 unexpected」一詞會當分析出 _ un-_、_ expect _ 和 _-ed _ 三个語素。

語素會當分做詞根佮詞循，詞根會當獨立做一个語素存在，而詞綴著愛以著其他的語素。詞綴根據伊佮詞根的位置，閣會當分做前綴、著愛綴路。詞綴會改變、闡釋詞根的語義，通過添加詞綴創造合成詞的方法叫做派生，如動詞「sing」後加上 _-er _ 變做是「singer」。 佮之相對，屈折變化（形態變化）通過改變語素的形態來改變詞的語法功能，進一步改變詞義，猶毋過並無創造新詞。有一寡語言通過改變詞的音韻結構的屈折變化來改變詞義，譬如講英語詞「sing」通過元音變換變做過去的時陣「sang」佮過去分詞「sung」。

無仝語言依賴形態變化的程度無仝，故基於形態佮語法的關係產生形態上的分類。孤立語是低語素單詞比（morpheme-per-word ratio）的語言，並毋著語素進行形態變化，是以語序表示文法關係，如漢語。孤立語同時嘛是分析語，因為大多數的時陣單一个詞佮其語義嘛是一一對應的（但是並毋是漢語無派生）， 如漢語「歹破損」由 _ 無 _、_ 易 _、_ 破 _、_ 損 _ 四个自由語素組成，無成英語「unbreakable」仝款由 _ un-_（無自由語素）、 _ break _（自由語素）、 _-able _（無自由語素）組成合成詞。包括英語在內的大部份綜合語攏允准有足濟語素的合成詞存在，但是根據語素結合的程度即語素單詞比的懸低，閣會當分做屈折語、黏著語和多式綜合語等。屈折語有豐富的屈折變化，其語素可有多個語義抑是語法功能而且袂當閣分解，但是語素的結合會受著限制。世界上大多數的語言，尤其是印歐語系的語言，攏是屬於屈折語。就是拉丁語「bonus」（好）， 包括著詞根 _ bon-_（好）和後壁綴 _-us _（陽性主格單數）。 黏著話雖然有屈折變化，但是主要通過佇詞根頂懸強欲無受限制地黏著若干詞綴改變語法功能，其詞綴的語法功能單一，土耳其語「evlerinizden」通過語素列 _ ev-ler-iniz-den _（厝-複數-第二人稱所有的格-來自）表示「對恁兜」的意思。傳統上所謂多式綜合語上依賴形態變化，綜合的程度嘛上懸，通常會共一个句子地內容用一个詞來表示。如波斯語「نفهمیدمش」_ nafāmidamesh _（我無舞有）， 是由語素列 _ na-fahm-id-am-esh _（否定-知影講-過去的時-第一人稱-第三人稱）組成的，內底完整包含著表示明白的語素 _-fahm-_ 的主語佮賓語兩个論元。閣如尤皮克語「tuntussuqatarniksatengqiggtuq」一詞由語素列 _ tuntu-ssur-qatar-ni-ksaite-ngqiggte-uq _（馴鹿-拍獵-未來的時-講-否定-重複-第三人稱單數陳述）構成，表示「伊猶未閣講伊愛去掠牽教鹿仔」。 佇這个例中，除了 _ tuntu _（馴鹿）以外，其他的所有的語素攏無自由，袂當獨立存在的。

佇足濟語言內底，句仔內的詞的形態會佇咧一寡語法範圍頂懸互相保持一致。若是足濟印歐語系的語言內底，形容詞的形態著愛佮其修削的名詞佇咧性、數、格上保持一致，故拉丁語「bonus」（好）所呈現的形態本身就是佮某一个陽性主格單數名詞保持互相一致的結果。佇足濟多式綜合話內底，咱講語素的形態佮其主語佮賓語就算元保持互相一致。如巴斯克語短語「ikusi nauzu」_ ikusi n-au-zu _（看第二人稱-助動-第一人稱）意為「你有看著我」，「 nauzu」內底過去的時陣助動語素 _-au-_（做）同時佮前綴著 _ n-_（你）和後壁綴 _-zu _（我）保持互相一致。

句法

是語言傳達意義的另外一種方式是詞通過一定語序構成句子，佇遮語序這種語法規則講句法（Syntax）。 句法規則決定矣詞序佮句仔結構的約束形式，佮遮的限制對意義起到的作用。比如講英語內底，像「I love you」（我愛你）一般的英語句是講會通的，而且「\ * love you I」（愛你我）是講袂通。猶閣如「The slaves were cursing the master」（奴隸佇咒罵主人）和「The master was cursing the slaves」（主人佇咧咒罵奴隸）是講無仝的物件，因為語法內面對語序敏感，動詞頭前的名詞起到主語的作用，佮佇動詞後壁名詞是賓語。相反，佇咧拉丁語內底，_ Dominus servos vituperabat _ 和 _ Servos vituperabat dominus _ 的意思攏是「主人佇咧咒罵奴隸」，因為乎「servos」（奴隸）佇形態上是賓格，表明𪜶是句的賓語，而且「dominus」（主人）是主格，表明伊是主語，所以語序調換嘛會當表達仝款的意思。可見拉丁語利用詞法（形態）伊就分主語佮賓語，英語是使用語序這句法手段。

句法規則促成意義的另外一个例是誠濟語種存在的疑問詞徙位規則。該規則解說講是按怎英語句「約翰正佮露西交談」（John is talking to Lucy）轉變做是疑問句時會變做「Who is John talking to ?」（約翰咧佮啥人講話）毋是「John is talking to who ?」。 後者無定著重強調「誰」，予得疑問句的意義小可仔發生矣變化。短語形成的規則嘛是句法的一部份，詞會當通過組成短語進入到較大的句法結構的無仝位置當中，短語佇無仝層次互相連接，終以樹狀結構連接做句。若正圖，佇句法分析內底，英語句子「坐佇苴仔頂懸的貓仔」（The cat sat on the mat）予人分做名詞短語「the cat」、動詞「sit」佮介詞短語「on the mat」，其中名詞短語「the cat」由冠詞和名詞構成，介詞短語「on the mat」由介詞佮名詞短語構成。遮爾仔分析是因為進行句法來操作的時遮爾仔短語做單一个元素咧振動，如果要強調「on the mat」時，會當共做一个整體前徙，得著「[And] on the mat , the cat sat」（跂仔頂懸，貓仔坐咧）， 故伊應當予人看做一个單元。根據語言的無仝假設佮其描述，如今有各種各樣的理論提出無仝款的形式佮功能框架，來分析句、來講語言結構。

類型學佮普遍性

語言會當依其語法特點分類，一寡語言雖分屬無仝分支，毋過二者猶是會有袂少共同特徵，而且遮的共同特徵之間往往有牽連。可比講，語言會當根據其基本的語序，即陳泗治中動詞佮其他的句成份之間的位置關係進行分類。譬如講，英語的基本語序佮漢語仝款，是主動賓語序（SVO）如「The snake _ ( S ) _ bit _ ( V ) _ the man _ ( O ) _」（蛇咬人）， 抑若佇咧澳大利亞原住民語言卡米搝羅伊語當中，其基本語序是主賓動語序（SOV）， 如「d̪uyugu n̪ama d̪ayn yiːy」（蛇人咬）。 因為基本語序類型佮其他一系列的語法類型愛素相對應，如名詞佮形容詞的對順序、頭前置詞抑是置詞等，故語序類型嘛予人看做是一種類型要素。這款的互相關聯予人叫做語言的普遍性，譬如講大部份（但是毋是全部）主賓動語序（ SOV）的語言內底攏存在後置詞毋是頭前置詞，攏將形容詞置佇咧名詞進前。

雖然所有語言的句攏由主語、咱的語佮賓語構成，毋過無仝語言處理語法格佮語義角色兩个關係，即格關係的方式無盡相𫝛，故在語法形態學上呈現的配列方式嘛有無仝。英語屬於主賓格語言，無論是袂赴物動詞句（如「I run」_ 我走 _）抑是講佮物動詞句（如「I love you」_ 我愛你 _）， 其主語（施事 _ Agent _，佇無赴物動詞句中亦為核心變元 _ Subject _）攏是仝款形態的前置名詞 _ I _，二者等價。成做通格語言，如卡米拉羅他語，其實袂赴物動詞句的主語（施事）等價於佮物動詞句的賓語（受事 _ Patient _，即 _ Object _）， 毋通對待物動詞句的主語。如此，語義角色便能夠用主賓格語言的「主格-賓格」抑是作通格語言的「作格-通格」等無仝的格關係呈現，甚至像三分型語言按呢，佮物動詞句的主語佮賓語，猶閣無及物動詞句的主語分別用三个無仝的格來表示。

就算是語言類型學上予人劃做仝類型的兩種語言，其共同特徵嘛有可能是分別獨立產生的。遮的特徵規陣出現，可能出於統率自然語言結構的普遍規律即語言的普遍性，嘛有可能是人類佇咧不斷解決溝通問題的過程內底其實解決方式漸漸趨仝的結果。

語言使用佮傳播的社會背景

語言仰靠俗語共同體存在。雖然人類有能力學習任何一種語言，但身處言語共同體內底的人類，尤其是兒童，只有佇成長的環境內底有序大抑是同伴使用伊的語言的時陣 ​​，伊才會按呢做。語言嘛佇社會溝通中用以解決大量任務，故語言運用的真濟方面會當共看做是針對遮的目的所作的調整。語言佇代際抑是言語共同體之間傳達的方式會致使語言不斷變化，一直分化出新的語言，或者是通過語言接觸相融合。這个過程類似進化，其一代代的變化共這个上尾形成一欉樹狀語言譜系。

猶毋過，語言佮生物有機體的無仝的所在佇咧，語言咧湠的過程當中因為欲佮其他的語言的講話者接觸乎，所以真容易融入其他的語言的元素。人類閣定定會使用濟種的語言，除了做囡仔著的第一語言，𪜶咧成長的過程內底閣會學新的語言。當今全球化世界當中語言接觸是一直增加，致使真濟小語言當咧強欲絕種的危險，使用者斡向使用遐的物件閣較大影響力、會當面向閣較大範圍言語共同體的語言。

語用

「 意義佮記號通過社會風俗互相緊相牽連」，語義研究基於這一假使來研究意義，但並無研究社會風俗的形成佮其實影響語言的方式。相反，通常佇咧詞語佮記號佇咧用的研究當中，詞語佇無仝社會背景下會具無仝款的含義。譬如講直示語（Deixis）， 這類詞描述講話者佮某一寡實體之間咧講話彼當陣的特定時空關係，如「我」（表示講話人），「這馬乎」（表示講話的時陣）和「遮」（表示講話的位置）。 隨著社會風俗的變化，其實記號嘛會沓沓仔改變其意義。語用學便研究語言表達的意義如何隨語境變化，而且 deixis 著是咱利用語言指涉某一个實體的重要手段。語用學關注的是語言的使用模式佮遮的模式按怎促成意義。比如講，所有語言的語言表達攏既然會當用佇傳遞信息，嘛會當看仝付諸行動。某乜行為干焦訴諸語言就會當有實際效果，比如講通過「號名」來為著某一个實體創造一个新名，抑是使用「某乜人佮其他的牽手」的稱呼來創造婚姻這社會契約。這類的行為予人叫做言語行為。當然喔，𪜶嘛會當通過這个書面抑是手語來實施。

語言表達的形式往往無佮其在特定社會背景中的實際意義相對應。比如講，所以若一个人咧桌頂問：「 你會當得著鹽喔？」，伊並毋是真正咧問手有夠長去提鹽，是欲予人鬥相共共鹽遞予伊。這个意義是由其所使用的語境暗示的；遮的意義的影響予人叫做是會有含義。遮的語言運用的社會規則只佇某一寡特定情形下是合適的，無仝言語共同體對其社會背景的理解無仝，對語言運用的理解嘛就無仝款。學習遮的內容嘛是交流能力習了當中非常大的一部份。

語言習得

任何正常發育的健康人攏會學猶閣使用語言。兒童會學習𪜶自細漢就充分接觸的一門抑是厚工四箍輾轉所使用的語言。無論手語抑是口語，兒童對𪜶的學習歷程基本相仝。這種學習的過程予人號做第一語言習得，伊佮真濟其他類型的學習無仝款，無需要直接抑是專業的教學。佇咧《咱人類的由來》中，博物學家查爾斯 ・ 達爾文稱這一過程為「一種得著藝術的本能傾向」。

就算講正常發育的紅嬰仔內特定習了階段的時間存在真大的精差，第一語言習得的發展順序猶原是誠有規律的。自出世開始，佮其他的聲音比其他的聲音，新生兒就更容易對人類的言語做出反應。大約一個月大的時陣，嬰仔敢若就會當分無仝的語音。大約六個月大的時陣，囡仔會開始雜唸，去發出𪜶四周圍使用的語音，抑是做出四周圍出現的手形。十二至十八個月個月左右嬰仔會開始使用詞，十八個月左右其平均詞量大約是五十个詞。兒童上代先會使用獨字語，即只用一个詞來表達家己的想法。此後幾個月便會出現雙字語，閣綴後幾個月內欲開始產生電報式語言抑是講一寡短句，遮的短句的語法遠比成人語言的語法簡單，毋過對其語法結構可見規律性。但是確表現出規律性的語法結構體。對三歲到五歲遐，兒童講話抑是講做手語的能力就會發展到佮成人相若的程度，其語言習得過程基本完成。二空一三年的研究表明，未出世的囡仔佇某一種程度上已經會當得著語言。

通過佇日常生活抑是課程當中接觸，人會當佇任何的年歲習了第二甚至閣較濟的語言。學習第二語言的囡仔比成年人閣較有可能達成母語水平，但是一般來講，第二語言使用者真歹比母語較使用者。第一語言習得佮額外語言習得之間的一个重要區別是，額外語言習得的過程會受著學習者已經知語言的影響。

語言佮文化

語言會當理解做特定言語共同體內的特定語言規範，嘛是該共同體的大文化的一部份。語言毋但佇咧發音、用詞佮語法有無仝，其實「語言文化」嘛五花十色。人類利用語言來識別某一个文化群體，區別開其他的群體。是仝一語言的使用者，嘛會用幾種無仝的方式去使用伊這个語言，這逐種方式攏表示大文化所隸屬的特定子群。語言學家佮人類學家，特別是社會語言學家、咱人類語言學家佮語言人類學家，專門研究講話方式佇言語共同體之間的變化。

語言學家使用「語言變體」這一術語來指代講一種語言的無仝方式，伊包含著地理抑是社會文化意義上的方言佮語域，猶閣有次文化當中的語體。語言人類學家和語言社會學家將交流語體定義為佇特定文化中使用佮理解語言的方式。

因為語言使用規範由特定群體的成員共享，就按呢交流語體嘛成做展示佮構建群體身份的一種方式。語言的精差可能成做社會群體之間劃分會顯出標誌，比如講，講一喙帶有特定口音的語言會當代表一个人的少數民族或者是少數社會階層身份、其祖籍抑是伊是第二語言使用者的地位。這寡差異毋是語言系統的一部份，是人按怎使用語言作為構建群體的一種重要的社會工具。

毋過，濟濟語言嘛會用一寡語法的慣例標記社會的級數抑是社會對立，來吐顯講話者絕對抑是相對的社會地位。佇真濟語言內底，男女之間、年齡層之間抑是講有一个社會的階級之間講話的方式存在語體甚至語法的精差，親像某一寡語言根據聽話者是啥人使用無仝的詞仝款。比如講，佇咧澳大利亞的迪爾巴爾語內底，已經婚查埔佇其婆面頭前講話的時陣，著愛使用一套特殊的詞語來講日常用品。閣比如講，一寡文化內底有精妙的「社交直示語」系統，抑是通過語言手段表達社交距離的系統。佇咧英語內底，社交直示語主要通過區分的姓佮其他的姓，以及「夫人」、「 醫生乎」抑是「再下」等頭銜來識別某寡人。毋過佇其他的語言內底，這種系統可能有夠複雜，並且閣崁到語言的規个語法佮詞當中。比如講，佇東亞語言內底，如泰語，緬甸語佮爪哇語，講話者會根據伊佮聽話者咧等級體系中的相對位來使用無仝的單詞，其中的動物佮兒童的等級上低，神佮皇室成員等級上懸。

文字書寫

歷史長河內底，人類發明了真濟用圖形媒介表示語言的方式，遮的方式予人叫做書寫系統。

書寫予語言對人類閣較有路用。伊會當佇咧人體外部儲存大量的信息，並且會當重複檢索、允准長距離交流，原本干焦靠語音佮手語是無法度做甲遮一點的。足濟語言具攏有無仝的體裁、語體，區分書面語佮口語，甚至佇一部份的語言共同體內底，書面語佮口語佇足大的程度上是分開的，如粵語。有證據表明，書寫的運用嘛會對人類的認知發展產生影響，這可能是因為得著得識字通常需要正確而且正規的教育。

書寫系統上開始發明佇公元前四千年後尾期青銅時代初葉。蘇美爾古早的楔形文字佮埃及的象形文字通常予人認為是上早的書寫系統，𪜶攏脫胎佇公元前三千四百-三二空空年左右出現的原始文字符號系統，抑若上早的連貫文本佇咧公元前二六空空年左右出現。人普遍認為蘇美爾人的文字獨立發明的，啊若對著埃及文字是完全獨立於蘇美爾發明的，抑是文化傳播來的，是誠有爭議。對佇公元前六空空年左右發展起來的漢字嘛存在類似的爭論。人普遍認為前哥倫布時期的中美洲書寫系統（包括奧爾梅克佮瑪雅文字）具有獨立的起源。

語言變化

所有的語言攏會綴咧講話者採用抑是發明新的講話方式來發生變化，而且遮的變化會佇言語共同體內底湠開。這个語言變化是全方位的，這个語言會佇咧語音、詞彙、形態、語法甚至語用等任何層面發生變化。就算講語言變化上早往消極咧對待遮的變化，認為這是一種語言消退抑是語言規範的弱化，毋過這變化實乃自然而且不可避免的。

語言變化可能會影響特定語音抑是規个語音系統。語音變化包括語音抑是語音特徵的替換，這款替換著會致使原仔語音損失，甚至完全變做較早無的新語音。語音嘛會去因應其前後的語音來變化。語音變化通常有規律性，故無論滿足結構條件佮敢，語音攏會成體系地變化，任何非語音的因素攏會使失覺察。毋過體系性變化並毋絕對，語音變化嘛定定有干焦影響一个抑是幾个詞地個例。有時個別的變化會沐著語音系統的鏈式音移，如日耳曼語族所有的塞音攏捌發生過鏈式音移，上代先 \ * bʰ 變做是 / b /，致使原來的 \ * b 變做是 / p /，閣致使原來的 \ * p 變做是 / f /。這一過程予人叫做是格林定律。這嘛會當解說為何義大利語族內底 _ p _ 起頭的詞 _pater _ 和 _pisces _ 對應著日耳曼語族裡面就會變成 _ p _ 一開頭 _father _ 和 _fish _。鏈式音移的另外一个出名例是英語的元音大推捒，這是現代英語正寫法佮發音無一致的主要原因。

語音變化的另外一種原因是元音縮合，也因為發音霧等等的原因，兩个獨立的詞內底大量的音素脫去，漸漸縮短做一个詞中間的兩个音節甚至兩个語音的現象。就是譬如講拉丁語 _ mea domina _ 落尾仔變做法國話內面的 _ madame _ 佮美國英語中的 _ ma'am _。

這語言佇這个語法層面嘛會發生變化，遮的現象定定佇詞抑是詞素脫去，而且語法系統無意識地重組予以代償的時陣發生。比如講，標準西班牙語利用屈折變化 _-s _ 來標記動詞第二人稱，但是一部份加比海西班牙話內底 _-s _ 脫去，致使𪜶干焦會當予人稱代詞 _ tú _ 來表示第二人稱。故西班牙話當中 _ ¿como te llamas ? _ [ˈkomo te ˈjamas]（「 你叫啥物名？」）這句到矣加咧比海地區就變做矣 _ ¿como tú te llama ? _ [ˈkomo tu te ˈjama]。故事微微的語音變化嘛會影響形態佮語法。語法變化的另外一个捷看著的原因是某一寡特定話語模式的固化即語法化，如熟語的形成等。譬如講英語 _ going to _ 失去其進行體佮運動的含義，成做了將來的標誌，佇咧某一寡英語方言內底這種變化足徹底（如 _ I'm gonna _）。

語言變化可能會受著其內部因素的推動，比如講特定語音佇咧難以聽辨抑是講發音的情況下就有促使語音變化，或者是通過成體系的變化予一寡罕得看著的語言結構常態化。語言變化的另外一寡因素是社會性的，比如講某一寡發音代表了特定群體、社會階層抑是意識形態集團的時陣，希望進入遮的群體的人就會模仿、採用遐的發音，客觀頂懸就發生了這个語音的變化。故身份構建和政治議題嘛會對語言結構產生深遠影響。

語言接觸

語言接觸嘛是致使語言特性佇咧語言之間傳播的重要原因。當兩種語言抑是語言變體的使用者定期互動，就會發生語言接觸。多語制可能一直是人類歷史的常態，現代世界的大多數人攏通講多門語言。佇咧民族國家的概念新起進前，單語制一般干焦島嶼居民的特徵。猶毋過，民族主義意識形態予一个國家，一種語言的觀念廣為世人接受，單語制也就流行矣開來。就算講按呢，世界差不多兩百五十个國家當中煞是存在差不多六千種的語言，說明大多數國家內底抑是存在多種語言，故大多數的語言猶原攏會佮其他的語言做密切接觸。

當無仝語言的使用者密切互動，𪜶的語言往往會互相影響。長時間的語言接觸過了後，一个語言特徵會佇無仝款的語言當中湠開，予無仝系屬的語言會當有較濟。這可能會佇足濟語言密切接觸的地區產生語言聯盟，當中互相關的語言開始共享大量語言特徵。有記錄的語言聯盟包括巴爾幹語區、中美洲語區佮衣索比亞語區。此外，因為特定地域特徵的廣泛擴散，南亞、歐洲佮東南亞等等一寡較大的地區有當時仔予人看做是語言聯盟。

語言接觸嘛會致使著其他的語言現象，如語言融合、用詞彙借用甚至詞彙重置（本土詞漸漸予優勢語言的借詞所取代）。 佇極端繼續的語言接觸之下，伊可能致使形成一寡新的混合語言，遮的混合語言真歹去予人歸類到單一語言系屬中去。譬如講皮欽語，這類混合語言形成過無仝語言的成年使用者之間的定期接觸，通常𪜶攏袂曉講對方的語言，毋過通過皮欽語會當構建一種簡化了各自語法佮語音體系，但是仝時陣閣有兩方語言特徵的交流方式。皮欽語嘛就按呢袂有母語使用者，定義上皮欽語的使用者攏用另外一種語言做為第一語言。毋過若是一款皮欽語是成做是某一个言語共同體的主要語言，遐爾皮欽語就會成做這个言語共同體內底兒童的母語，閣綴遮的囡仔大漢佇咧結構頂懸變閣較複雜。遮的語言就另外講這是克里奧爾語，比如講巴布亞皮欽語，伊是巴布亞紐幾內亞的官方語言，因為頭先英語佮南島語；猶閣有海地克里奧爾話，佮加拿大的米奇夫語等等。

語言多樣性

「 民族語」網站共「活的語言」（猶原咧使用的語言）定義做「一門至少有一名母語使用者的語言」。 目前已經知影的「活的語言」的準確數量為六 , 空九七 , 空種之間，這種差異可歸因為「統計者按怎定義語言」以及「欲按怎區分語言佮方言」這兩點。節甲二空一六年，「 民族語」記錄七 , 九十七種活的人類語言。「民族語」基於語言的互相理解性研究劃分語言，故其劃分的語言種類來比一般較為著保守的分類多，如丹麥語一般予人看做是一種單一語言，其下存在兩種方言，而且「民族語」是丹麥語佮日德蘭語兩種獨立語言。

「 民族語」網站嘛顯示講，三百八十九種語言（約是占總數百分之六）的使用者數達到一百萬以上。所有遮的語言的使用者總數佔世界總人口的百分之九十四葩，賰百分之九十四的語言的使用者干焦占世界人口的百分之六。正表是「民族語」估算會出世界上使用者數前十的語言佮其使用者數（二空空九年數據）。

語言佮方言

語言學家馬克斯 ・ 魏因賴希有句十分有名的論述，「 語言就是有著陸軍佮海軍的方言」（a language is a dialect with an army and navy .）， 就算講按呢，語言佮方言之間並無明顯界限，政治上的邊界往往會影響語言變體成做語言抑是方言的區分。比如講，客家語、粵語佮官話定定予人看做漢語的方言，就算講其他的精差閣較甚至閣徙威語佮其衍生語言瑞典語之間的精差。南斯拉夫內戰較早，塞爾維亞-克羅埃西亞語予人看做仝一語言的兩種方言，毋過這馬克羅埃西亞語佮窒爾維亞的語份莫使用拉丁字母佮西里爾字母，同時嘛予人看做是無仝款的語言。換言之，語言的區分毋但著決定佇文化差異、文字系統、互相理解性，嘛決定佇政治考量。

世界語言系屬

世界的語言會當根據其共同祖語等等親緣關係，大體照語門＞語系＞語族＞語支＞語言＞方言的層次劃入無仝的語言系屬分類，實際上分類層次可能閣較濟閣較複雜。目前已經予人認定的語言系屬有上百種，毋過綴今仔日後研究深入發覺閣較濟證據，一寡系屬可能會予人劃入閣較大的分類內底。同時，目前嘛有數十種語言被列做孤立語言，猶無法度揣著𪜶佮其他的語言之間的關聯，如西班牙的巴斯克語、美國新墨西哥州的祖尼語、墨西哥的塔拉斯坎語、日本的阿伊拍拚佮巴基斯坦的布魯夏斯基語等等。閣有一寡小語系無列出來。

印歐語系語言的使用者上濟，達全球人口的百分之四十六，其中包括英語乎、西班牙話、俄語、印度斯坦語（印地話佮烏爾都話）等主要的語言。𪜶首先經過民族大搬徙（公元四百—八零零年）擴散到歐亞大陸逐所在，而後閣隨著歐洲的殖民佇咧非洲和美洲有取得政治的結果至規模的主導地位。漢藏語系語言占全球人口的百分之二十，主要分布佇東亞，包括漢語的官話、客家話、粵語，佮其他數百種閣較細的語言。

非洲大地上存在閣較濟語言系屬，其中分布上闊的是尼日-拄仔好語系，包括斯瓦希里語、修納語佮約魯巴語等等，占世界人口的百分之六交九。亞非語系佇非洲的規模則小可仔少一寡，毋過其中閃米特語族嘛有大量的使用者，包括阿拉伯語、希伯來語等等，猶閣有分布佇咧掖哈拉沙漠的豪薩語佮柏柏爾語族諸語。

南島語系的使用者占全球人口的百分之五孵五，崁矣對 mòo-tà 加斯加到東南亞各群島乃至大洋洲的闊範圍。南島語系包括了馬拉嘉斯語、毛利語、薩摩亞話佮印度尼西亞佮台灣的原住民語言等等。南島語佇公元前三空空年左右發源佇台灣，後利用先進的航海技術沿諸多島鏈湠到大洋洲逐所在。其他主要的這个語言系屬包括南亞的達羅荼荼語系（包括卡納達語、泰米爾語和泰盧固語等等的）、 中亞的突禱語族（屬於泰語系，土耳其語）閣有東南亞的南亞語系（像棉語按呢）佮侗傣語系（如泰語）。

有的所在語言多樣性非常的豐富，如美洲、巴布亞紐幾內亞、西非佮南亞等等，會存在上百種小的語言系屬。就算人數頂懸並無占優，遮的地方的語言占領世界語言總是的多數。主要有南美洲的克丘馬拉語系、阿拉瓦克語系佮圖皮-瓜拉尼語族，中美洲的還他－阿茲特克語系、歐托-曼格語系、馬雅語系，佮這个北美洲的納－德內語系、易洛魁語系佮阿爾岡昆語族等等的原住民語言。佇澳大利亞，大部份原住民語言攏屬於帕馬-恩永甘語系。抑若新幾內亞除了南島語，存在大量小系屬和語言島。

強欲絕種的語言

當一門語言的真大部份使用者死亡抑是轉向講另外一門語言的時陣，這門語言伊就強欲絕種的狀況。若無閣有人伊當做母語，伊就會成做死語；閣愛落去，若是完全無人使用這門語言，伊就會滅絕。語言滅絕一閣再佇咧人類歷史上發生，毋過二十世紀以來的新殖民主義和全球化加劇了這一趨勢，經濟上大的語言凌駕閣再其他的語言之上，使用人數較少的語言強欲絕對危機。

目前猶無清楚世界上攏總有偌濟種語言，其實攏會想欲做足濟因素。一般認為截至二空一空年，世界上共有六 , 空至七 , 零種語言，其中五十％至九十％將佇二一空空年前滅絕。世界上五十％的人口使用排名前二十種語言，每一種語言攏超過五千萬人，若其他的足濟語言攏干焦咧小範圍來使用，其中大部份的語言的使用者無到一萬人。

聯合國教科文組織共語言強欲絕種的程度分做五級：「 脆弱的」（兒童干焦佇咧家庭使用）、「會危險」（無兒童使用）、「重大危險」（主要使用者為老人）、「蓋危險」（主要使用者干焦為著老人，而且無做為第一語言來使用）和「滅絕」。 就算講伊一直有思潮認為講將語言統一為英語抑是世界語等通用語言會閣較好，但普遍的觀點認為講語言的消失會損害世界文化多樣性。顛倒反觀聖經舊約中關於巴別塔的敘述，人嘛普遍認為語言多樣性會致使政治衝突，毋過嘛有觀點認為這佮世界上真濟重大暴力事件的事實違背，親像南北戰爭佮南斯拉夫內戰，抑是講盧安達的種族滅絕，發生遮的事件的地區語言多樣性攏較低；足濟穩定的政治單位攏是懸度多語化的。

幾若項目拍拚佇咧振興強欲絕種的語言佮促進少數民族語言的教育佮捌字來預防抑是減少這款的損失。佇咧世界的範圍內底嘛真濟國家專門立法保護佮穩定原住民言語共同體的語言。少數語言學家認為語言喪失作為一種自然過程無應該人為著抵消，為下面的記錄強欲絕種了。

外部連結

• World Atlas of Language Structures，（語音，語法，詞彙）結構屬性大型的資料庫
• Ethnologue : Languages of the World，全球已經知語言總 kha-tá-lok-guh
• Distribution of languages on the Internet ( 兩千空二 )
• The impact of language in a globalised world-Goethe-Institut
• Top Languages in the world Internet usage population and penetration report ( Nov 兩千空七 )
• Wiki of Languages and constructed Languages